Долговременная память включается не в момент получения информации, а не менее, чем через несколько минут. Когда какой-либо информационный материал из кратковременной памяти переводится в долговременную, он, как правило, перекодируется, а затем включается в структуры и смысловые связи, уже хранящиеся в долговременной памяти. Этот процесс не является слуховым или зрительным, а основан, скорее, на мышлении, на осмысленном придании запоминающемуся материалу определенного смыслового значения.

К примеру, если попытаться воспроизвести длинный ряд слов, воспринятых некоторое время назад после неоднократного прочтения или прослушивания, то вполне возможно допустить некоторые ошибки. Они будут не случайными, а специфичными. Как правило, вместо забытых слов человек использует другие, близкие им по смыслу. Нередко при неудачных попытках вспомнить забытое слово, смысл которого человек понимает, он может передать его другими словами. Благодаря сохранению в памяти смысла вспоминаемого, можно легко вспомнить желаемое. При утере же смысла это сделать невозможно. Процесс узнавания виденного или слышанного ранее также основан на сохранении в памяти смыслов этих событий.