Объем кратковременной памяти, имеющейся у нас в наличии, весьма ограничен. Разумеется, он индивидуален и характеризует те способности, которые даны нам от природы. При обычном образе жизни этот данный нам объем кратковременной памяти сохраняется в течение всей жизни без значительных изменений.

Кратковременную память в первую очередь определяет её механическая разновидность, функционирование которой происходит как бы без нашего активного вмешательства в процесс запоминания и без включения мышления.

Поскольку объем, как мы сказали, весьма ограничен, следовательно, ей свойственно замещение. Т.е. при поступлении новой информации в уже наполненный индивидуальный резерв уже имеющаяся там информация постепенно вытесняется. Как это происходит на субъективном уровне? Человек может непроизвольно для себя переключиться с процесса запоминания на какой-либо другой вид деятельности.

Мы, к примеру, сталкиваемся с тем, что большое количество имен или дат сложно поддаются запоминанию. Причина очевидна: объем этой информации превышает имеющийся резерв места кратковременной памяти. Следовательно, нам необходимо включать дополнительные усилия, другие виды памяти и способы запоминания.

Именно необходимость распределения внимания и вызывает трудности при работе с кратковременной памятью.